“铱星”的童话破灭了。这一悲剧不禁使人们对90年代兴起的中低轨道通信卫星技术产生了怀疑，5月25日投入运营的世界第2个大型低轨通信卫星系统“全球星”，又一次成为举世瞩目的焦点。许多人问：它会重蹈“铱星”的覆辙吗？它能取代“铱星”为大众服务吗？
全球星有限公司是1991年由美国劳拉和高通公司联手创办的。“全球星”系统是总投资33亿美元的全球卫星移动通信系统。它由48颗工作星和4颗在轨备份星组成。这些卫星分布在8个轨道平面上，每个轨道平面有6颗星。“全球星”结构简单，造价经济，目的是降低成本。它并非把1个用户与另1个用户直接连接，而是在用户与关口站之间进行通信传输。由于卫星采用弯管式设计，因此地面用户可通过关口站被接续至卫星或“公共电话交换网”上，这就提高了对现有地面通信设施的利用率。
“全球星”系统的地面部分较为复杂，共设38个关口站，还有卫星运行控制中心和地面操作控制中心。遍布全球各地的关口站把“全球星”的无线网络与地面公共移动网相连，或直接连入市话局，并采用灵活的模块式结构，因而可随市场需求进行扩建。其在中国的北京、广州和兰州分别建造了3个“全球星”关口站。
在系统设计方面，“铱星”采用星间链路技术，因而可不依赖地面网而直接通信，此技术虽然先进，只需几个关口站，但风险大，成本高。“全球星”的技术则充分考虑了与现有地面通信系统实现对接的问题，形成一个地面、空间一体的网络。其卫星仅把卫星通信的基本功能保留，不管地面通信技术怎么变，“全球星”的收发功能永不会淘汰。不过，由于“全球星”对地面站依赖较大，所以在战争和受灾时不如“铱星”安全。
此外，“铱星”系统通信体制采用时分多址（TDMA）技术，而“全球星”采用码分多址（CDMA）；后者是已被国际电联确定为第3代移动通信的技术平台，能确保良好的话音质量，增加通话的保密性和安全性。不过，1989年设计“全球星”系统时，CDMA技术刚刚走出“贝尔实验室”，当时确定在“全球星”采用CDMA的确承担很大风险，事实证明“全球星”公司是有远见的。为了保证系统中各种通信制式的兼容，“全球星”的地面关口站还分别安装了GSM和CDMA的交换机。“全球星”在可视时间和手机价格等方面也优于“铱星”，它的数据传输速率比“铱星”高，寿命也比“铱星”长，“全球星”寿命为7年，“铱星”为5年。它在集资方面相当成功，现已集到42亿美元，即使在铱星公司申请破产保护的1999年，全球星公司依然申请到7．5亿美元的贷款。这缘于全球星公司集资渠道灵活，集资策略可保证投资人风险较低。
当然，“铱星”在全球漫游、传输时延等方面比“全球星”有明显的优势，它可提供包括南北极的无缝隙通信，而“全球星”只能为全球南北纬76度之间的用户提供服务。
“全球星”多模式手机使用方便，可以使通话者使用一部电话、一个全球号码、一张话费单在地面网络与“全球星”之间进行通信。其手机和通话费都比“铱星”便宜得多，这是因为其设计理念和目标用户瞄准的均是低端市场，即为没有通信基础设计的地区和通信基础设施不发达的地区，开发出一种经济可靠的全球通信手段，让不发达国家的人们也能享受到现代通信技术。这就为“全球星”提供了广阔的市场。它不仅能为不发达地区的人们提供服务，也能为国内外旅游者、商业和企业要员以及勘探、抢险和救灾等特殊行业的人们提供极大的方便。
吸取了“铱星”的教训，全球星公司在其手机的设计和生产、服务等方面都做好了充分准备，并且不急于收回投资，准备在2～3年以后再达到20～30万用户的利润平衡点，因而其势头会较好。
简言之，“全球星”强调与地面通信网兼容，并且只作为地面网络的补充，坚持不跨越现有的地面运营商，这主要是因为全球星公司考虑到卫星受容量和寿命的限制，所以卫星通信不可能取代地面通信。这样做大大降低了系统的成本和运营风险，使天地网和平共处，相互取长补短。
最近，我国中宇通信公司透露，对愿意转向“全球星”网的“铱星”用户提供“全球星”手机，不重复收取系统接入费和一年的频率占用率；“全球星”手机及SIM卡比“铱星”手机及SIM卡价格低所形成的差额，中宇公司将通给用户或折算为预交通话费，对转网用户还将享受免收两个月基本通话费（每月150元）和两个月系统空间使用费的优惠。“全球星”手机系统接入费为1000元人民币，SIM卡费为150元，频率占用率每年为50元，总资费是“铱星”的60％。
4月13日，中国移动通信集团公司又与中宇卫星移动通信有限责任公司举行了“全球通”网与“全球星”网网间互联互通及结算协议的签字仪式，从而保证了“全球星”手机用户与中国移动通信地面移动网用户之间的通信可以畅行无阻，使他们真正实现“一机在手，走遍天下”。
由此可见，转向“全球星”的“铱星”用户可享受多项优惠，能“解套”了。
“全球星”也不是没有对手，“国际移动卫星”组织正在争夺“铱星”用户。其优势是系统稳定可靠，有20年的运营经验，现已发展3代，但只有便携式终端，而且在通话时先要找准国际移动卫星，通话时不能移动，通话费也较高。“全球星”和“国际移动卫星”谁执牛耳，最终将由用户决定。
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